Depuis plus de cent cinquante ans, la péniche fluviale parcourt l'Europe à son rythme, d'abord tirée par les hommes, et surtout par leur femme, à un kilomètre à l'heure, à la "bricole",
ensuite par les chevaux, puis tirée ou poussée mécaniquement
par la vapeur, le moteur diesel

Elle est l'image d'une époque qui sait prendre son temps..

Il ne reste presque rien
des bateaux fluviaux en bois du 19ème
Pas de musée pour les accueillir, les restaurer

Quelques technocrates ont programmé l'abandon
et la disparition de milliers de kilomètres de merveilleux canaux et la mise au rebut des superbes bateaux qui naviguaient dans toute la France

Il y avait 8000 péniches en 1920,  4300 en 1979, un plan de déchirage européen a détruit 70% de ce patrimoine

Il en reste 900 en (réelle) activité et 1100 réhabilitées en bateaux-habitations dont plus de la moitié viennent de Belgique et des Pays-Bas

Des promesses de restauration ou de construction de nouveaux canaux à grand gabarit sont lancées mais jamais elles ne voient le jour...

Les projets de valorisation du Patrimoine Fluvial sont dans l'air du temps, pourtant les chemins de halage disparaissent...

Il y a pourtant des exceptions comme à Roubaix, ou quand le tourisme remplace la navigation de transport de marchandises comme sur le canal du Midi

Et depuis trois ou quatre ans, les esprits changent,
Un vent nouveau souffle sur l'avenir fluvial,
le trafic est en hausse, la demande touristique est forte
et les prix des péniches habitables flambent.

Il reste 2570 maisons éclusières dont 370 sont louées à des particuliers

Le domaine public fluvial représente 80 000 hectares
Il y a 1782 écluses, 494 barrages, 65 barrages-réservoirs,
35 souterrains fluviaux, 74 ponts-canaux (source VNF)

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